中國(guó)是最早發(fā)現(xiàn)和利用茶的國(guó)家，在我國(guó)的西南地區(qū)，是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹的地方。那里發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹最為集中，而這些茶樹又表現(xiàn)有最原始的特性，其中西南地區(qū)的四川、貴州和云南等地屬于茶樹的原產(chǎn)地中心地帶。

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　茶樹種群準(zhǔn)確的起源時(shí)間是難以確定，據(jù)植物學(xué)家的估計(jì)，茶樹種群的出現(xiàn)時(shí)間比人類早了數(shù)千萬(wàn)年以上。專家在對(duì)茶樹的形態(tài)、結(jié)構(gòu)以及生長(zhǎng)環(huán)境做了一系列的分析之后，認(rèn)為原始型茶樹具有喬木樹形、樹姿直立、葉大富革質(zhì)等一些特征。

　物競(jìng)天擇，適者生存。茶樹為了適應(yīng)不斷變化的氣候和地理環(huán)境，它的生理和物質(zhì)代謝等方面也在發(fā)生著改變。再經(jīng)過(guò)歷史的繁衍過(guò)程，最終茶樹找到了適合自身生長(zhǎng)的朝向氣候和土壤，同時(shí)茶樹內(nèi)部的結(jié)構(gòu)和代謝類型也發(fā)生了重大的改變，不同茶樹的生態(tài)型就此形成。高溫多雨的熱帶，形成的大葉種喬木型，亞熱帶地區(qū)則有小喬木和灌木型的茶樹。
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　西晉《神異記》中有記載余姚人虞洪至瀑布山采集大葉種茶的事情，這可能是我國(guó)最早有關(guān)茶樹種的記載了。而在陸羽《茶經(jīng)》中，第一次提到了茶有灌木和喬木不同品種，并指出長(zhǎng)于“陰山坡谷”的茶樹，因有違茶樹生長(zhǎng)特性，品種不好。宋朝宋子安寫的《東溪試茶錄》中更有關(guān)于人們對(duì)野生變異茶樹品種的發(fā)現(xiàn)和利用的詳細(xì)介紹。